Syngenta dresse la carte du génome du riz 

(Pas d'ascenseur!)

27 janvier 2001

http://www.swissinfo.org/sfr/Swissinfo.html?siteSect=161&sid=557308

Deux ans après celui de l'être humain, les scientifiques annoncent avoir quasiment décrypté le génome du riz. En connaissant l'une des céréales les plus répandues au monde jusqu'au tréfonds de son ADN, les chercheurs du géant bâlois de l'agrochimie Syngenta espèrent en améliorer grandement la culture. et pas seulement en modifiant ses gènes.

Né l'année dernière de la fusion des secteurs agrochimiques de Novartis
et d'Astra Zeneca, Syngenta s'affirme déjà comme leader mondial dans son
créneau. Et comme pour le prouver, le géant annonce vendredi
l'aboutissement des travaux menés sur le génome du riz par un de ses
laboratoires californiens, en collaboration avec un institut
universitaire local.

Dresser la carte du génome d'une espèce revient à identifier les
différentes fonctions des segments de son ADN. Autrement dit, à repérer
les emplacements des caractéristiques de cette espèce sur la double
spirale nichée au cour des cellules de tout organisme vivant.

Comme on peur s'en douter, le patrimoine génétique d'un plant de riz est
un peu plus simple que celui d'un homme. Le travail n'en est pas moins
titanesque et tout comme celui de l'espèce humaine, le génome du riz
n'est pas totalement déchiffré à l'heure où les scientifiques annoncent
leur découverte.

Mais la précision atteinte par la carte du génome est désormais
suffisante pour que l'on puisse parler de réussite. Réussite qui ouvre
d'ailleurs la voie à la connaissance approfondie d'autres céréales comme
le blé ou le maïs, cousins relativement proches du riz.

En annonçant la nouvelle, Syngenta promet «des perspectives nouvelles en
termes d'amélioration des cultures vivrières», particulièrement pour les
pays du Sud, où le riz constitue bien souvent une nourriture de base.

Faut-il en déduire immédiatement que le but est de proposer des variétés
de riz génétiquement modifiées? Les porte-parole du géant bâlois s'en
défendent. En connaissant une plante de manière aussi intime, on peut
également optimiser les méthodes de croisement ou de sélection ou
inventer de nouveaux moyens de lutte intégrée contre les parasites ou
les maladies.

Il n'empêche que Syngenta - qui mettra sa découverte à disposition de la
communauté scientifique - ne cache pas que la manipulation des gènes du
riz est également à l'ordre du jour.

Et c'est ici que les défenseurs de l'environnement dressent l'oreille.
Walter Wetterli, responsable du secteur agriculture au WWF Suisse, salue la performance scientifique, mais rappelle que les milieux qu'il
représente sont favorables à un moratoire sur les OGM tant que les
ultimes conséquences de leur dissémination dans la nature n'ont pas été
étudiées à fond.

Marc-André Miserez 27.01.2001 - 00:49

Audios / videos / liens

Arthur Einsele et Lawrence Sherwin, porte-parole de Syngenta

Walter Wetterli, responsable du secteur agriculture au WWF Suisse

Le WWF fait campagne contre les OGM
http://www.wwf.ch/ogm/index.html

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