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Des acides amin�s (1)  obtenus en laboratoire

(1) constituants des prot��nes

    Source : Nature, vol. 416, p. 403 (28 mars 2002)

Des acides amin�s obtenus dans un m�lange reproduisant le milieu interstellaire... Seize acides amin�s ont �t� synth�tis�s, par voie photochimique, par des chercheurs n�erlandais, fran�ais et allemands dans un m�lange reproduisant le milieu interstellaire. Le compte rendu de ces travaux vient d'�tre publi� dans la revue Nature (1).

Le r�le jou� par l'apport de mat�riaux d'origine extra-terrestre dans l'apparition de la vie sur terre fait l'objet de d�bats. Pour les chercheurs, ces r�sultats "d�montrent la possibilit� d'une apparition spontan�e d'acides amin�s dans le milieu interstellaire et conforte la th�se selon laquelle des mol�cules pr�biotiques pourraient avoir �t� apport�es sur terre par de la mati�re com�taire, des m�t�orites ou des poussi�res du milieu interplan�taire".

El�ments constitutifs des prot�ines (toutes les prot�ines des �tres vivants sont construites � l'aide de vingt acides amin�s), les acides amin�s ont probablement particip� � l'apparition de la vie sur terre, a rappel� le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) en annon�ant ces travaux. Certains acides amin�s, estiment les scientifiques, �taient d�j� pr�sents � l'origine de la vie terrestre, il y a quelque quatre milliards d'ann�es. A cette �poque, ils ont pu se former dans l'atmosph�re terrestre et/ou dans les syst�mes hydrothermaux sous-marins.

Comme certains d'entre eux ont �t� trouv�s dans des m�t�orites carbon�es (telle la m�t�orite de Murchinson), l'apport d'acides amin�s extraterrestres, synth�tis�s dans l'espace interstellaire et v�hicul�s par des grains com�taires, pourrait expliquer, selon certains chercheurs, l'apparition de la vie sur terre.

Pour conforter cette hypoth�se, un m�lange de glaces d'eau, d'ammoniac, de m�thanol, de monoxyde et de dioxyde de carbone a �t� irradi�, par ultraviolet, par les chercheurs conduits par G.M. Mu�oz Caro, au Laboratoire d'astrophysique de l'Observatoire de Leyde (Pays-Bas), dans des conditions semblables � celles du milieu interstellaire : vide pouss�, temp�rature de - 261 �C. Apr�s avoir �t� ramen�s � temp�rature ambiante, les �chantillons ont �t� analys�s, au Centre de Biophysique Mol�culaire (du CNRS), � Orl�ans, par chromatographie en phase gazeuse et spectrom�trie de masse. Seize acides amin�s, dont six font partie des vingt acides amin�s prot�iques (glycine, alanine, valine, proline, s�rine, acide aspartique) ont �t� identifi�s dans ce m�lange.

Les acides amin�s produits par photosynth�se, a indiqu� le CNRS, se pr�sentent sous forme d'un m�lange renfermant autant de formes l�vogyres que de formes dextrogyres, contrairement � ce qui existe dans les prot�ines de tous les �tres vivants, chez lesquelles on rencontre seulement la forme l�vogyre. A ainsi �t� exclue une contamination par des acides amin�s biologiques, qui, eux, sont tous l�vogyres.

Une pr�caution suppl�mentaire a �t� prise pour �liminer tout risque de contamination biologique, a soulign� le CNRS : "le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone ont �t� remplac�s par leurs homologues en carbone-13, op�ration qui augmente la masse de chaque atome de carbone d'une unit�. Cela conf�re aux acides amin�s obtenus une signature diff�rente, les distinguant des acides amin�s biologiques terrestres. Les compos�s correspondant � ces augmentations de masse ont bien �t� identifi�s."

Science de la Vie

https://www.terresacree.org   

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