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Un chimpanzé du zoo de
Stockholm est devenu célèbre grâce à «un léger trouble du comportement»: des
chercheurs suédois ont remarqué que
Santino " c'est son nom " jetait des pierres sur les visiteurs, une
action anticipée avant l'arrivée du public.
Fait très intéressant qui montre la faculté des chimpanzés à anticiper leurs
actions. Une récente étude allemande, montre que des chimpanzés
troquent de la viande contre du sexe,
une manière d'attirer les louanges populaires et d'accéder au pouvoir. Ces
deux exemples invitent à poser une fois de plus cette question: quel lien
existe-t-il entre l'homme et le singe?
«Au fur et à mesure des années, les
barrières qui nous séparaient des singes sont tombées: outils, conscience,
raison, vie en communauté, pouvoir politique, existence d'un langage», nous
confie Emmanuelle Grundmann, primatologue et écrivain français. Il n'y a pas
de doute, comme l'intitule son dernier ouvrage, «L'homme
est un singe comme les autres».
Une affaire de famille
«Nous ne descendons pas des singes, puisque nous sommes des singes», écrit
Desmond Morris,
zoologiste britannique. Certes, l'homme n'est pas un chimpanzé, le bonobo
n'est pas un humain et le chimpanzé n'est pas un bonobo, mais tous, sont des
singes! Entre l'homme et le singe, c'est une affaire de famille.
«Les singes ont évolué en même temps que nous, rappelle Pascal Picq,
paléoanthropologue français. Cela signifie que les chimpanzés et les bonobos
sont nos frères et que les gorilles sont nos cousins». Ils ont en effet un
ancêtre commun dont ils se sont séparés il y a
5 à 7 millions d'années.
L'homme fait partie de la famille des grands singes ou plus exactement des
hominidés, au même titre que le gorille, le chimpanzé et le bonobo.
L'homme partage des ressemblances, voire des similitudes comportementales et
morphologiques avec les autres grands singes. Le chimpanzé et le bonobo ont
notamment un
patrimoine génétique commun à près de
99% avec l'homme.
(1)
Homme, proche du singe, l'idée dérange. Au
Moyen-Age, le singe représentait d'ailleurs l'incarnation du diable. Il faut
dire que l'homme a longtemps été considéré comme une exception au coeur du
royaume des animaux. Les Grecs l'avaient même placé au sommet de la «scala
naturae», une conception hiérarchique de la grande chaîne de la
vie, acceptée par de très grands savants jusqu'à la grande révolution
scientifique de Copernic et
Darwin. Ce dernier met en parenté
l'homme et le singe. A l'époque, une thérorie qui met mal à l'aise. L'épouse
de l'évèque de Manchester aurait d'ailleurs déclaré: «descendre du singe?!
Espérons que ce n'est pas vrai...Mais si ça l'est, prions pour que la chose
ne s'ébruite pas!»
Qui se cache derrière le miroir
animal de l'homme?
Etrangement, cela nous gêne toujours un peu d'observer les singes et de nous
reconnaître en eux. Une relation fascinante qui «oscille entre répulsion et
adoration» selon le primatologue Frans de Waal: «nous avons beaucoup de mal
à accepter l'image de nous-mêmes que les singes nous renvoient,
tel
en miroir».
Il arrive que la raison nous invite à
la moquerie devant l'observation des primates; à en croire le
comportement ni plus ni moins agacé de
Santino face aux visiteurs, lui aussi n'est pas indifférent au regard de
l'homme.
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On ne peut pas s'en cacher, la ressemblance
est frappante! Vidéos à l'appui, ce défilé de plaisanteries est à prendre très
au sérieux; le singe se
bat
comme un homme, aime
la moto
comme un homme,
fume
comme un homme et
urine (presque) comme un homme... Selon Frans de Waal, cela ne fait aucun
doute, «le
singe (sommeille)
en nous».
L'observation qu'il fait des primates, met en lumière de nombreux
comportements que l'on attribue généralement à l'homme. Il défend la thèse que
la psychologie humaine s'inscrit dans le prolongement de celle des animaux; à
travers l'étude du chimpanzé et du bonobo, il décrypte le comportement humain.
Frans de Waal dépeint l'homme comme un
singe
bipolaire, à la fois agressif comme le
chimpanzé et sensible comme le bonobo.
Qui est qui?
Les
chimpanzés pratiquent la cueillette, construisent des outils, (une
découverte faite par
Jane Goodal en 1960 qui ébranle la
définition même de l'être humain), partent en guerre contre des communautés
voisines. Avides de
pouvoir,
ils mènent de véritables campagnes, quitte à s'allier stratégiquement avec des
femelles influentes. Emmanuelle Grundmann confie une anecdote: Mike, un
chimpanzé gringalet a réussi à prendre le pouvoir de sa communauté à force de
cris et de bidons entrechoqués. Faire du bruit pour accéder au pouvoir serait
donc une affaire de chimpanzé?
Ces derniers appréhendent aussi la douleur. En Sierra Leone, ils se fabriquent
des sortes de chaussons pour grimper aux kapokiers dont les troncs sont
recouverts d'épines.
Pharmaciens, ils consomment des plantes
médicinales dont sont aussi adeptes les populations humaines voisines. En tout,
les scientifiques ont observé une quarantaine de comportements et de traditions
sociales, comme la poignée de main ou la danse de la pluie avant une averse.
Les bonobos,
découverts en 1929 par l'anatomiste Ernst Schwartz, se caractérisent par
l'importance du sexe au sein de leur vie; à tous conflits, à toutes formes de
violence, se substitue le sexe, sorte de ciment social utilisé pour résoudre les
problèmes. Hommes et femmes pourraient en témoigner: le sexe, une manière de
résoudre un conflit...
Education par les singes
Peut-on apprendre des hommes en étudiant le
comportement des singes? Selon Emmanuelle Grundmann, oui et de manière évidente.
En matière d'éducation par exemple, les chercheurs observent que lorsque les
enfants singes se bagarrent ou se disputent, les mères ont tendance à les
laisser gérer seuls le conflit. L'objectif est de les rendre autonomes et de
leur donner l'opportunité de se construire une personnalité. Une leçon de vie?
Pourquoi pas: observer les grands singes, nos frères, nos cousins, permet de
redécouvrir des comportements et des gestes naturels.
La question homme/singe interroge en réalité
l'essence même de notre propre identité. Une idée qui dérange car elle a ébranlé
la construction du monde occidental, façonné sur les pensées carthésiennes et
judéo-chrétiennes. Le monde oriental croit lui en la réincarnation de l'homme.
Cette question aparaît donc beaucoup moins problématique dans la mesure où la
culture orientale considère l'homme faisant partie de la Nature, au même plan
que n'importe quelle espèce animale ou végétale.
Quoi qu'il en soit, cette réflexion réveille des
questions premières; qui sommes-nous? Comment nous situer dans un monde que nous
partageons? Comment se dessine notre destin alors que celui de nos semblables,
si semblables en réalité, est en voie de disparition?
Charlotte Duperray
Un grand merci à la primatologue,
Emmanuelle Grudmann
Source :
http://www.slate.fr/
(1)
NDTS : 94% selon une dernière évaluation de Todd
Taylor, du RIKEN Genomic Sciences Center, Yokohama, Japon).
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